Традиционным занятием хакасов было скотоводство полукочевого типа. В основном разводили лошадей, крупный рогатый скот, овец. Овец предпочитали с плотной шкурой и жёсткой шерстью, обычно чёрного цвета (хара хой). Держали домашнюю птицу, но только из-за яиц. Мясо птицы не употреблялось.
Значительное место в хозяйстве хакасов занимала охота (лучшими охотниками считались кызыльцы и койбалы). Охотой занимались только мужчины. Женщинам запрещалось прикасаться к любому оружию, а также забивать скот или обдирать шкуру животных. Охотились на пушных зверей, маралов, лосей, оленей, косуль, медведей, птиц, бобров, выдр. Особо ценилась кабарга (из-за железы у самцов, которая вырабатывает дорогостоящее вещество - мускус, используемый для приготовления лекарств). Рыболовством занимались не все хакасы, а в основном - кызыльцы и сагайцы.
Ещё со времён Кыргызского каганата (IX век) предкам хакасов было известно плужное земледелие, для нужд которого строили достаточно сложные ирригационные сооружения, оросительные системы. Основной посевной культурой был ячмень. В XIX в. также сеяли пшеницу, овес, озимую рожь, гречиху и просо. Из технических культур - коноплю и лён. Хакасские женщины и дети занимались собирательством (кадык, сарана, черемша). Мужчины участвовали в сборе кедрового ореха.
Основные занятия и образ жизни скотоводов диктовали развитие определённых видов домашних промыслов, таких, как выделка шкур, кож, катание войлоков, свивание арканов, ткачество (из крапивы, конопли, льна и шерсти). Хакасы умели делать берестяные лодки, лодки- долблёнки из тополя, изготавливали керамическую посуду. В почёте были кузнец и ювелиры.
С точки зрения социальной структуры населения делилось на две основные группы: чайзаны - князья и харачи - чернь. Чайзаны содержали многочисленный аппарат чиновников (тузумер): яргучи осуществляли суд согласно нормам обычного права, а также занимались сбором податей и налогов. Основными исполнителями княжеских приказов были чазоолы. Глава княжества (бег) содержал также дружин (хозону). В конце XIXв. - начале XXв. в хакасском обществе доминировала малая семья, которая проживала в одной юрте и состояла, как правило, из родителей и их детей. Главой семьи являлся мужчина, который распоряжался имуществом, ходом хозяйственных работ (исключительное право главы семьи не касалось женских занятий и обязанностей).
По достижении брачного возраста (обычно 17-22года) только в исключительных случаях кто -то не вступал в брак. Мужчина мог жениться в любом возрасте, но до его женитьбы к нему сохранялось отношение со стороны взрослых как к ребёнку, а со стороны детей как к сверстнику. Он не принимал самостоятельных решений, если был ещё жив его отец, дедушка или старшие братья . Браки внутри одного сеока (род, в буквальном переводе "кость") запрещались до седьмого колена.
Существовало несколько форм заключения брака. Самой распространенной было похищение девушки (тутхын), часто с её предварительного согласия, с обязательной уплатой калыма. При колыбельной форме, или сговоре (саблыг той - "брак по чести"), родители сватали детей с 3-5 лет. В этом случае калым не платили, но со времени помолвки, ежегодно 2-3 раза, родители мальчика отправляли родителям девочки ценные подарки. Кроме того, мальчик проводил несколько недель в доме будущей жены, принимал участие во всех домашних работах. среди бедной части населения распространённой формой брака был брак отработкой (кизоге кирген) - родители невесты, у которых не было сыновей, принимали в дом бедного зятя, который работал на тестя в течение нескольких лет. После отработки он имел право поставить себе отдельную юрту и завести хозяйство.
Брачный выкуп - калым (халын. халыг) - был обязательным условием заключения брака. Не менее важное значение имело и приданое, которое по стоимости не могло быть меньше калыма. Приданое считалось собственностью жены. В случае ее смерти имущество и скот возвращались в семью ее родителей. Но весь приплод от скота, а также дети оставались у мужа. То же самое происходит и в случае, когда муж давал жене развод.
При женитьбе сына отец выделял ему долю имущества ("улус" в переводе с хакасского "доля, часть"; интересно отметить, что слово"улус" стало обозначать "поселение, селение").Родственники по линии отца также наделяли его скотом. Младший сын, женившись, всегда оставался жить со своими родителями. Он считался хранителем семейного очага(очи) и получал две доли наследства - свою и отцовскую. Женатые сыновья некоторое время после свадьбы жили с отцом. Традиционные правила предписывали каждой семье иметь своё жилище. Юрту для семья ставил отец, чаще вблизи своей. Обычно её ставил, когда у молодых появлялись дети и родители удостоверялись в прочности отношений молодых. В доме молодожёнов первый огонь разводился из углей, взятых из очага родителей мужа. Отделившиеся сыновья и отец осуществляли вместе выпас и содержание скота, что позволяло поддерживать все виды работ без лишних потерь.
На женщине (ипче) лежала вся домашняя работа, а также воспитание детей. Женщина всю свою жизнь подчинялась мужчине. Сначала ею распоряжался отец, затем муж. Она считалась "нечистым" существом, поэтому не должна была подниматься на священные горы, купаться в почитаемых озёрах, садиться верхом на священную лошадь, брать в руки острые предметы, садиться на одежду мужчины, подниматься выше мужчины и т.д. Она считалась платёжной душой и не владела покосами и пашнями. Жена не могла наследовать никакого имущества, не имела ничего, кроме своего приданого, и экономически зависела от мужа.
Мужчина являлся наследником семейных и родовых ценностей. Счёт родства вёлся только по мужской линии. В том случае, когда жена в течение нескольких лет не могла родить сына, муж имел право взять еще одну жену, а если и вторая не рожала, то брал третью. Дети от всех трёх жён считались законными. Каждой из жён ставилась отдельная юрта и выделялось своё хозяйство. Обычно многожёнство практиковалось только у баев.